NVIDIA와 TSMC는 30년 넘는 세월 동안 GPU와 AI 칩 설계와 생산을 분업하며 협력해왔습니다. AI 시대의 기술 진보를 이끄는 두 기업의 긴밀한 파트너십과 전략적 협력 구조를 자세히 살펴봅니다.
NVIDIA와 TSMC의 인연은 어떻게 시작됐나
1995년, NVIDIA는 첫 GPU를 세상에 내놓으며 본격적으로 그래픽 프로세서 시장에 진입합니다. 하지만 설계만으로는 제품을 만들 수 없었기에, NVIDIA는 세계 최고의 반도체 제조 능력을 가진 대만의 TSMC와 손을 잡습니다. 이 첫 만남은 단순한 고객과 공급자를 넘어, 기술과 신뢰로 맺어진 장기적인 동맹으로 발전하게 됩니다. 당시 TSMC는 막 파운드리 전문 기업으로 주목받던 시기였고, NVIDIA는 강력한 칩 설계 역량을 지닌 신생 기업이었습니다. 두 회사는 서로에게 있어 가장 이상적인 파트너였죠.
설계와 제조, 완벽한 분업 구조의 시너지
NVIDIA는 고성능 GPU와 AI 칩을 설계하는 데 특화되어 있습니다. 고난도의 회로 구성과 알고리즘 최적화를 통해 성능을 극대화하는 것이 NVIDIA의 주된 역할입니다. 반면, TSMC는 3나노 이하 초미세 공정, CoWoS(Chip-on-Wafer-on-Substrate) 등 첨단 패키징 기술로 전 세계 반도체 생산을 주도하고 있죠. 두 회사는 각자 최고의 역량을 살려 제품 하나를 완성해냅니다. 이처럼 설계와 생산이 분리된 구조는 유연성을 확보하면서도 각 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 유지할 수 있는 비결이 됩니다.
AI 시대, 더 강해진 파트너십
2020년대에 들어서며 AI 산업이 폭발적으로 성장하자, NVIDIA와 TSMC의 협력은 한층 더 깊어졌습니다. NVIDIA의 최신 AI 칩 H100, Blackwell 시리즈 등은 모두 TSMC의 최첨단 공정에서 생산됩니다. 특히 TSMC의 CoWoS 패키징 라인은 NVIDIA의 수요가 폭증하면서 생산 전용 구역이 따로 운영될 정도로 긴밀한 협력이 이뤄지고 있습니다. NVIDIA가 AI 시대의 선두 주자로 성장할 수 있었던 결정적인 이유 중 하나가 바로 TSMC와의 안정적인 공급망 때문이라는 분석도 많습니다.
공동 기술개발까지 나아간 진짜 동맹
이 파트너십은 단순히 제품을 설계하고 만드는 관계를 넘어 기술 공동 개발 단계로까지 확장되고 있습니다. 대표적인 사례가 바로 cuLitho입니다. 이 플랫폼은 리소그래피 공정을 GPU로 가속해 반도체 생산 속도와 품질을 대폭 향상시켜주죠. TSMC는 이 기술을 NVIDIA와 협력해 도입했으며, 실제로 350개의 GPU 서버가 4만 대의 CPU를 대체하는 효율을 보여주고 있습니다. 이로 인해 생산 시간은 수 주 단위로 줄고, 전력 소모도 크게 절감됐습니다. 두 회사가 함께 만들어낸 기술 혁신이 반도체 생태계 전반에 새로운 표준을 제시하고 있는 것입니다.
긴장도 있었지만, 신뢰가 더 강했다
물론, AI 칩 수요 폭증이나 글로벌 공급망 위기 등으로 인해 일시적인 갈등이나 조정이 필요했던 시기도 있었습니다. 하지만 이럴 때일수록 실시간으로 소통하며 문제를 해결하려는 두 기업의 태도가 돋보였죠. 실제로 TSMC의 CEO는 "NVIDIA는 우리가 절대 놓칠 수 없는 파트너"라고 말했고, 젠슨 황 역시 "TSMC 없이는 우리의 비전도 없다"고 밝혔습니다. 서로를 대체할 수 없는 관계라는 점에서 이 파트너십은 앞으로도 계속 이어질 가능성이 매우 높습니다.
결론
NVIDIA와 TSMC의 30년 파트너십은 단순한 비즈니스 협력 이상입니다. 각자의 전문성을 기반으로 AI 시대를 이끌어가고 있으며, 함께 기술을 혁신하고 미래를 설계하고 있습니다. 반도체 산업에서 가장 모범적인 협력 모델로 평가받는 이들의 관계는 앞으로 AI, 자율주행, 데이터센터 등 새로운 기술의 중심에서도 핵심적인 역할을 할 것입니다.